Los centauros emergen en el ecosistema innovador español

En España, actualmente existen entre 40 y 50 startups que han superado la barrera de los 100 millones de euros en valoración, mientras que el número de unicornios se mantiene alrededor de la decena. Según el inversor Carlos Blanco, fundador de Encomenda Capital Partners, estas cifras muestran una tendencia creciente desde 2014, cuando solo seis compañías alcanzaban este umbral. Entre 2020 y 2023, este número se elevó a casi 40, un indicador de que el ecosistema emprendedor español está madurando y evolucionando rápidamente.

A diferencia de los unicornios, que reciben una gran atención mediática, los centauros representan un tipo de empresa que ha demostrado estabilidad y crecimiento sostenido. Sonia Fernández, socia de Kibo Ventures, subraya que alcanzar una valoración de 100 millones de euros suele ser un signo de madurez y estabilidad en una startup, indicando que la empresa ha superado múltiples rondas de financiación y ha captado el interés de inversores importantes. "Es una muestra de madurez en la evolución de una compañía y del tamaño de su negocio", afirma Fernández.

Uno de los casos más destacados de centauros en España es Deporvillage, una plataforma de comercio electrónico para artículos deportivos, que logró mantener su eficiencia operativa sin recurrir a grandes rondas de financiación. Según Luis Garay, socio de Samaipata, la clave del éxito de Deporvillage radica en su capacidad para maximizar el valor de los recursos disponibles, evitando una dilución significativa en las primeras etapas de su crecimiento. Esta estrategia de eficiencia permitió que la empresa fuera adquirida por el grupo británico JD Sports en 2021 por 140 millones de euros.

Otro ejemplo notable es Freepik, la plataforma española conocida como el "Google de las imágenes", que fue adquirida en 2020 por el fondo sueco EQT por 250 millones de euros. Freepik no solo logró una de las mayores ventas en el ecosistema startup español, sino que también ha continuado su expansión internacional, abriendo una oficina en San Francisco en 2023 para fortalecer su presencia en el mercado estadounidense.

La importancia de los exits y la Bolsa como alternativas

El valor de los centauros se evidencia también en los exitosos exits que han protagonizado. Empresas como Cobee, Bipi y Clicars han sido adquiridas por grandes grupos internacionales por sumas superiores a los 100 millones de euros, demostrando que las startups españolas están en la mira de importantes actores globales.

Además de las adquisiciones, la salida a Bolsa es otra opción viable para estas compañías, aunque menos común debido a la mayor aversión al riesgo de los inversores bursátiles. Ejemplos como Sngular e Indexa han mostrado que, con la estrategia adecuada, es posible captar el interés del mercado y alcanzar valoraciones significativas tras su debut en el BME Growth.

Más allá de su valor económico, los centauros juegan un papel crucial en el desarrollo del ecosistema emprendedor español. No solo atraen inversiones y talento, sino que también sirven como "cantera" de oportunidades para grandes empresas que buscan adquirir negocios consolidados con potencial de crecimiento internacional. Según Telmo Pérez Luaces, director de innovación y nuevos negocios de Acciona, los centauros son fundamentales porque "crean más riqueza y empleo" que los unicornios, y su existencia es un indicativo de un ecosistema emprendedor en plena madurez.